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La Voie Lactée

Le voisinage Galactique

Tout comme la lune autour de la Terre, plusieurs galaxies satellites orbitent autour de la Voie Lactée. Les deux plus célèbres, le grand et le petit nuage de Magellan, sont visibles dans l'hémisphère sud dans les constellations de la Dorade et du Toucan. Elles sont respectivement distantes de 160 000 et 200 000 années-lumière. Une troisième galaxie satellite, la galaxie du Sagittaire, a été découverte en 1994 dissimulée derrière le centre Galactique, à à peine 80 000 années-lumière. Il est possible que la Voie Lactée ait possédé dans le passé un plus grand nombre de satellites, qu'elle aurait depuis avalés. 

Le petit nuage de Magellan
(photo AAO - David Malin)
Le grand nuage de Magellan
(photo AAO - David Malin)

La Voie lactée appartient à un petit regroupement de galaxies, appelé le groupe local. Il comprend deux autres galaxies spirales, Andromède et la galaxie du Triangle (Messier 31 et Messier 33), ainsi qu'une trentaine de petites galaxies naines sphéroïdales ou irrégulières. 

La galaxie d'Andromède (Messier 31)
et deux de ses satellites Messier 32 et Messier 110


Poursuivre le périple : bibliographie succincte

  • L'astronomie, Fabienne Casoli, Thérèse Encrenaz, 1998, Minerva

  • Dictionnaire de l'astronomie et de l'espace, Philippe de la Cotardière, Jean-Pierre Penot, 1999, Larousse
  • Galaxies et cosmologie, Françoise Combes, Patrick Boissé, Alain Mazure, Alain Blanchard, 1991, Interéditions/Editions du CNRS, collection "Savoirs Actuels"

  • Le grand livre du ciel, Philippe de la cotardiére, Roger Ferlet, 1999, Bordas


 
David Katz