La Voie Lactée
... de gaz et de poussières
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On trouve gaz et poussières sous de nombreuses
formes dans la Voie Lactée et ce pour le plus grand plaisir
des yeux. En se promenant dans les bras spiraux, on rencontre des
nuages d'hydrogène moléculaire. Ce sont les cocons dont
naissent les étoiles. Par la suite, les plus massives d'entre
elles ioniseront de leurs photons ultraviolet le gaz qui s'illuminera
de rouge. Il est fréquent d'observer des nuages de poussière
découpant leurs formes sombres, sur le fond des nébuleuses
brillantes, telle la nébuleuse de la tête de cheval dans
la constellation d'Orion. |
La nébuleuse de la tête de cheval dans
la constellation d'Orion |
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Il arrive que le gaz soit ionisé par friction
avec le milieu interstellaire ambiant. Il se pare alors de rose
et de vert comme c'est le cas pour les filaments bordant la nébuleuse
de la dentelle dans la constellation du Cygne.
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La nébuleuse de l'aigle vue par le télescope
spatial
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Dans leur phase de géante rouge, les étoiles
éjectent dans l'espace une importante quantité de
matière, qui progressivement ionisée par l'astre central
devient une nébuleuse planétaire. A la fin de leur
vie, les étoiles les plus massives explosent en super-novae.
Ce faisant elles rejettent dans le milieu interstellaire une partie
de leur enveloppe. La nébuleuse du crabe, dans la constellation
du Taureau, est le fruit d'une telle explosion.
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La nébuleuse du crabe (photo VLT) |
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