Le calcul du rapport moyen entre la vitesse d'éloignement d'une galaxie et sa distance nous donne le taux d'expansion Ho de l'Univers et permet de fixer son âge limite. Les valeurs actuelles, entre 50 et 70 km/s/Mpc indiquent un âge de l'ordre de 15 milliards d'années en bon accord avec ce que trouvent les théoriciens de l'évolution stellaire pour l'âge des plus vieilles étoiles de notre Galaxie. L'étude de la distribution spatiale des galaxies dans l'univers local et la mise en évidence de leurs mouvements systématiques (écarts à l'expansion ou "vitesses particulières") permet d'estimer la densité moyenne de l'univers et de mieux comprendre la formation des grandes structures. Une énigme a été posée il y a une dizaine d'années par la découverte d'un "Grand Attracteur" caché derrière les poussières et le gaz du disque de notre Galaxie et contenant selon les estimations de l'ordre de 10 à 100 fois plus de matière que les modèles d'univers ne pouvaient en justifier. On sait maintenant que cette masse était surévaluée et amplifiée par des phénomènes de biais statistiques. Cependant, on observe effectivement dans notre univers proche de grandes fluctuations de densité et des mouvements cohérents sur des échelles supérieures à 100 Mpc (300 millions d'années de lumière). L'analyse de ce champ des vitesses nous donne une densité moyenne de l'univers de l'ordre de 20% de la densité critique (3 10-31 g/cm3; cette valeur critique sépare un univers ouvert en éternelle expansion d'un univers fermé qui se contractera de nouveau un jour). 

Gilles Theureau