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L'univers extragalactique et la Cosmologie
Le monde des galaxies
Les galaxies sont de gigantesques amas d'étoiles, de poussières
et de gaz. Elles contiennent en moyenne 100 milliards d'étoiles comme
notre Soleil et leurs diamètres s'échelonnent entre 30000
et 150000 années-lumière. On a l'habitude de classer les galaxies
en trois grandes catégories, selon leur morphologie (classification
de Hubble). Les galaxies spirales (classiques ou barrées) sont des
systèmes plats comme notre Galaxie, avec un bulbe central plus ou
moins proéminent, et dont les étoiles, le gaz, et les poussières,
sont distribués le long de bras spiraux qui s'enroulent autour du
bulbe. Ces bras sont le lieu de la naissance en continu de nombreuses étoiles.
Les spirales représentent près de 70% de la population totale
des galaxies. Les galaxies elliptiques sont des systèmes sphéroïdaux
plus ou moins aplatis, dépourvus de gaz et de poussières,
et contiennent une population d'étoiles vieilles formées très
tôt dans l'histoire de notre univers. Elles sont généralement
plus massives que les spirales et se trouvent principalement regroupées
dans les amas. Les galaxies irrégulières ont comme leur nom
l'indique une structure chaotique. De petite taille et de faible brillance,
elles contiennent beaucoup de gaz et de poussières et évoluent
très lentement.
galaxie spirale
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galaxie elliptique
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galaxie irrégulière
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