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L'univers extragalactique et la Cosmologie
Les grandes structures de l'univers
Les galaxies sont regroupées en amas et superamas, formant eux-mêmes
de gigantesques murs, bulles, ou filaments. Ce n'est qu'aux très
grandes échelles que l'univers devient homogène et isotrope
et donc conforme au principe cosmologique (qui est à la base de la
plupart des théories cosmogoniques). La formation des galaxies et
des grandes structures est encore aujourd'hui un problème non résolu
ou deux grandes théories s'affrontent: dans le modèle "des
crêpes" (de l'anglais "pancakes scénario") sont d'abord apparues
les très grandes structures à partir des fluctuations de densité
primordiales de la matière, puis par morcellement les sous-structures
telles que amas et galaxies; dans le modèle "hiérarchique",
les amas d'étoiles et les galaxies se sont formés très
tôt dans l'histoire de l'univers et se sont ensuite regroupés
par interaction purement gravitationnelle pour former les grandes structures
que l'on observe aujourd'hui. Le satellite COBE a fourni il y a quelques
années un premier "spectre de puissance" des fluctuations primordiales,
c'est à dire l'amplitude relative des fluctuations aux différentes
échelles. Il a permis de vérifier la très grande homogénéité
de l'univers à l'époque du découplage entre matière
et rayonnement (mesure du "fond diffus cosmologique"), alors que l'univers
n'avait que quelques millions d'années. Les astronomes attendent
beaucoup de la prochaine mission spatiale "Plank Surveyor" (2008) qui devra
rapporter des données beaucoup plus précises que COBE et permettre
de trancher entre les deux grandes théories. A noter que les découvertes
récentes de galaxies et d'amas de galaxies à très grand
décalage vers le rouge, c'est à dire d'objets très
lointains et témoins d'une époque très ancienne, confrontées
aux modèles de synthèse de populations stellaires tendent
à nous rapprocher de la seconde hypothèse.
Rayonnement du fond diffus cosmologique mesuré
par le satellite COBE
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