Vue de l'astéroide Lucina : on remarque son
déplacement par rapport aux étoiles. Cliquez
sur l'image pour animer ou arrêter le mouvement
de l'astéroïde.
Crédit: OHP/IMCCE/CNRS
|
Le premier janvier 1801, le Père
Giuseppe Piazzi découvre un corps céleste
gravitant sur une orbite entre Mars et Jupiter. Selon
la loi de empirique Titus-Bode, il devait exister une
planète entre Mars et Jupiter: était-ce
cette nouvelle planète? En fait, sa petite taille
ne cadrait pas avec cette hypothèse: Piazzi venait
de découvrir le premier astéroïde qu'il
nomma Cérès. Bientt, on en découvrit
beaucoup d'autres. On en connait aujourd'hui plus de 10000
d'une taille de quelques dizaines de mètres à
plusieurs centaines de kilomètres.
Ces objets ne sont visibles depuis
la Terre que comme des petits points lumineux sans diamètre
apparent semblables aux étoiles. Seul leur mouvement
trahit leur présence. On les appelle aussi "petites
planètes".
|
